沈丁花の香りが　なまあたたかい風に運ばれて鼻先を優しく撫でる。

いよいよ、東京にも桜の開花がアナウンスされましたね。 待ちに待ったお花見シーズンの到来です。

「花より団子」も勿論よいのですが、たまには "主役" の 儚くも凛とした佇まいに心を預けるのも一興。ということで、僭越ながら本当にオススメの桜の名所をひとつご紹介。

都内周辺の桜といえば　ソメイヨシノ・オオシマザクラといった里桜系の園芸品種などが一般的ですが、野生の山桜、つまり人工的な交配を施していない　壮観な桜並木を楽しめるスポットが都内近郊にも存在するのをご存知でしょうか？ 

 【↑コチラは本院近く浜離宮の桜です（2010.4.1撮影）】

 西多摩郡、あきる野市の光厳寺（こうごんじ）に咲き誇る見事なまでの淡紅白色の花の群れ。

高台にそびえる本堂脇の傾斜地に寄り添うようにしっかりとした幹を這わせるその圧倒的な全景。

推定樹齢は約400年を数えるそうで、東京都の三大巨樹のひとつとしても有名なのです。都の天然記念物にも指定されている知る人ぞ知る名桜古木の秘境。その開花は、都内のソメイヨシノより遅れること２週間。

ということは、今年も４月中旬あたりが見ごろということで、会社・学校でのご酒宴の後にゆっくり楽しめることもできるのです。
ご興味を持たれた方は是非一度足を運んでみてはいかがでしょうか？

ちなみにこの山桜、とたんに満開を迎えたかと思うと　あっという間に散り落ちてしまうのも特徴のひとつ。儚さや寂しさの中に感じる一握の美。

私たち日本人にとっては故郷のようにいつまでも心の片隅に残しておきたい、そんな大切な季節が今年もやってきました。